Ein redaktionell bearbeiteter Beitrag aus unserer Kooperation mit InfoWars. Übersetzung aus dem Englischen: Der Status.

Ein Videospiel, das als „‚Impfstoff‘ gegen Desinformation“ beworben wird, stößt wegen der eingesetzten „Inokulations“-Strategien auf Kritik – und weil seine Entwickler Verbindungen zu staatlichen und militärischen Einrichtungen, Big Tech und der Gates-Stiftung haben. „Bad Vaxx“, das im vergangenen Jahr veröffentlicht wurde, verspricht, Kindern dabei zu helfen, „Resilienz gegenüber Impf-Fehlinformationen aufzubauen“.

Nutzer können entweder als pro-impfender „Held“ oder als Anti-Impf-„Bösewicht“ spielen. Die Wissenschaftler, die das Spiel entwickelt haben, erklärten, dass Spieler eine größere Fähigkeit gezeigt hätten, „Manipulationstechniken in Social-Media-Beiträgen zu erkennen“, und weniger wahrscheinlich „manipulative Inhalte“ in sozialen Medien zu teilen.

Die Entwickler des Spiels veröffentlichten ihre Ergebnisse im vergangenen Jahr in Scientific Reports. Die Studie kam zu dem Schluss, dass das Spiel erfolgreich die „Resilienz der Spieler gegenüber Impf-Fehlinformationen“ erhöhe. Kritiker beschuldigten das Spiel, gezielt etablierte Impf-Narrative zu verstärken, anstatt den Spielern zu helfen, kritisches Denken zu entwickeln.

„Menschen, insbesondere jungen Menschen, beizubringen, was sie denken sollen, anstatt wie sie denken sollen, ist problematisch und offensichtlich verdächtig“, sagte Alex Pattakos, Ph.D., beitragender Autor bei Psychology Today.

„Potentiell schädliche Informationen in einem ‚Spiel‘-Format zu verpacken, kann leicht als eine Form unterschwelliger Manipulation und Zensur genutzt werden“, sagte Pattakos.

Ginger Taylor, ehemalige Geschäftsführerin des Maine Center for Vaccine Choice, sagte, „Bad Vaxx“ sei ein weiterer Versuch des öffentlichen Gesundheitsestablishments, die Impfbereitschaft zu steigern – zu einer Zeit, in der immer mehr Menschen die Sicherheit von Impfstoffen in Frage stellen oder Impfungen für sich selbst oder ihre Kinder ablehnen.

„Das Impfprogramm ist am Sterben, weil sie es nicht reformieren“, sagte Taylor. „Dieses Videospiel wiederholt dieselben Lügen, mit denen wir seit den 1970er-Jahren gefüttert werden.“

Manipulation oder Aufklärung?

Einige Kritiker schlugen vor, dass bereits die Nutzung eines Videospiels zur Förderung gesundheitspolitischer Ziele fragwürdig sei, aufgrund der potenziellen Risiken für die kindliche Entwicklung.

Zen Honeycutt, Gründungsdirektorin von Moms Across America und der Moms Across America Movement, sagte:

„Eines der wichtigsten Dinge, die wir für unsere Kinder tun können, ist, ihnen Mobiltelefone und elektronische Geräte so lange wie möglich vorzuenthalten, denn sobald sie diese haben, hat Big Pharma unüberwachten direkten Zugang zu unseren Kindern, ihren Gehirnen und Herzen.

‚Bad Vaxx‘ versucht, unsere Kinder zu indoktrinieren, ihnen ihr kritisches Denken zu rauben und sie letztlich mit potenziell schädlichen Impfstoffbestandteilen zu kontaminieren. Heute ein schwieriges Gespräch über Regeln zu führen, verhindert ein tragisches Gespräch in der Zukunft. Das bewegt nichts in die Richtung, die sie wollen."

„Bad Vaxx“ ist in mehrere „Kapitel“ unterteilt, von denen jedes „eine Technik oder Methode repräsentiert, die häufig bei Fehlinformation oder irreführender Information verwendet wird“. Die Methoden sind mit einer Reihe von Figuren verknüpft, als die der Spieler spielen kann. Dazu gehören:

Ann McDotal, die „die Nutzung anekdotischer Evidenz und emotionaler Sprache repräsentiert“, die „verwendet werden kann, um Meinungen zu beeinflussen, obwohl wissenschaftliche Belege fehlen“.

Dr. Forge, der „den Missbrauch medizinischer Legitimität verkörpert“, um „falsche oder irreführende Informationen zu verbreiten“.

Ali Natural, der „den Fehlschluss symbolisiert, dass natürliche Heilmittel grundsätzlich besser sind“ als „wissenschaftlich entwickelte Impfstoffe“.

Mystic Mac, ein „Verschwörungstheorie-Profi“, der „Misstrauen gegenüber legitimen Informationen sät“.

Was es mit der Inokulationstheorie auf sich hat

Das Spiel integriert mehrere psychologische Techniken, darunter die „Inokulationstheorie“. Diese wurde erstmals in den 1960er-Jahren von dem Sozialpsychologen William J. McGuire und dem Forscher Demetrios Papageorgis entwickelt und zielte darauf ab, Techniken zur „Erzeugung von Immunität gegen Überzeugungsversuche“ zu fördern. In den 2010er-Jahren griff Sander van der Linden, Professor für Sozialpsychologie an der Universität Cambridge im Vereinigten Königreich, die Inokulationstheorie wieder auf und erweiterte sie auf den Bereich der Bekämpfung von Online-Fehlinformationen und „Verschwörungstheorien“.

Van der Linden, einer der an der Entwicklung von „Bad Vaxx“ beteiligten Forscher, verband die Inokulationstheorie mit dem Konzept des „Pre-Bunking“, also des präventiven Widerlegens.

Technologieunternehmen und Organisationen des öffentlichen Gesundheitswesens nutzten Pre-Bunking während der COVID-19-Pandemie, um pro-impfliche Narrative zu fördern.

Dokumente, die 2023 im Rahmen der „Twitter Files“ veröffentlicht wurden, zeigten, dass während der Pandemie das Virality Project, gegründet an der Stanford University, mit Plattformen wie Twitter zusammenarbeitete, um Pre-Bunking-Strategien gegen COVID-19-„Fehlinformationen“ zu entwickeln.

Laut dem Virality Project zeigt „aktuelle Fehlinformationsforschung zur ‚Inokulationstheorie‘“, dass „das präventive Entkräften irreführender Narrative, bevor sie ein großes Publikum erreichen, potenziell ein wichtiges Werkzeug für die Kommunikation im öffentlichen Gesundheitswesen darstellt“.

Taylor sagte, dass Gimmicks wie „Bad Vaxx“, die sich mit pro-impflichen Inhalten an Kinder richten, nicht überzeugend – und unethisch – seien. Sie sagte:

„[Bad Vaxx] ist ein super lahmes ‚Videospiel‘. Es ist nur die nächste Version der albernen Websites, die sie über die Jahre für Kinder gemacht haben, um das zu erreichen. Ich habe versucht, es zu spielen, und es ist nicht nur ein schlechtes Spiel, sondern es bringt dem Kind auch bei zu lügen. Das ist Geldverschwendung ihrerseits, niemand wird das spielen. Wir sollten darauf zeigen und darüber lachen. Egal wie viele Wege sie finden, die alten Lügen neu zu verpacken – das bewegt nichts in die Richtung, die sie wollen.“

„Bad Vaxx“-Entwickler mit Verbindungen zu Gates und Big Tech

Laut der Website des Spiels wurde Bad Vaxx mit Finanzierung durch das britische Cabinet Office, die Europäische Union (EU) und die Centers for Disease Control and Prevention entwickelt. Das Social Decision-Making Lab in Cambridge, das an der Entwicklung von „Bad Vaxx“ maßgeblich beteiligt war, ist mit militärischen Behörden, Big-Tech-Unternehmen und der Bill & Melinda Gates Foundation verbunden.

Die Website des Labors erklärt, dass es „die grundlegenden sozialen und kognitiven psychologischen Prozesse untersucht, die menschlichen sozialen Urteilen, Kommunikation und Entscheidungsfindung zugrunde liegen“. Dazu gehört auch ein Fokus auf den „Prozess von Überzeugung und Einflussnahme, insbesondere darauf, wie man Menschen gegen Online-Fehlinformation und Manipulation ‚immunisiert‘“. Einige der Forscher, die ihre postgraduale Forschung am Labor durchgeführt haben, erhielten Stipendien aus dem Gates Cambridge Scholarship Program.

Als Teil des Gates Cambridge Trust wurde dieses Programm im Jahr 2000 mit einer Ausstattung von 210 Millionen US-Dollar durch die Gates-Stiftung gegründet, um Postgraduiertenstipendien zu finanzieren.

Mehrere aktuelle und ehemalige Doktoranden und Forscher, die dem Social Decision-Making Lab angehörten, erhielten diese Stipendien, darunter auch solche, die an Studien zur psychologischen Inokulation gegen „Fake News“, „Fehlinformation“ und verwandte Themen beteiligt waren.

Im Jahr 2022 half die Gates-Stiftung, eine peer-reviewte Studie in der Zeitschrift Science Advances zu finanzieren, die untersuchte, wie psychologische Inokulation „die Resilienz gegenüber Fehlinformationen in sozialen Medien verbessert“. Im Jahr 2020 finanzierte sie eine ähnliche Arbeit, die im Journal of Cognition veröffentlicht wurde. Beide Arbeiten wurden von van der Linden mitverfasst.

Die Studie von 2022 wurde außerdem teilweise von Google Jigsaw finanziert – einer Einheit von Google, die sich mit Desinformation und Manipulation beschäftigt. Im Jahr 2022 finanzierte Google Jigsaw eine Postgraduiertenstelle am Cambridge Social Decision-Making Lab für die Arbeit an der „Entwicklung wirksamer Interventionen zur Bekämpfung falscher Informationen“.

Im Jahr 2018 stellte WhatsApp – im Besitz von Meta, dem Mutterkonzern von Facebook – van der Linden und anderen Cambridge-Forschern 1 Million US-Dollar an Forschungsgeldern zur Verfügung, für Arbeiten zu „spielbasierten Interventionen gegen die Verbreitung von Fehlinformation“.

Entwickler des Spiels mit Verbindungen zum militärisch-industriellen Komplex

Das Cambridge Social Decision-Making Lab erhielt außerdem Fördermittel von DARPA – der Defense Advanced Research Projects Agency – für Studien zu sogenannten „Accuracy-Nudges“. DARPA war in mRNA-Forschung sowie in pandemiebezogene Überwachungsforschung in Zusammenarbeit mit der Gates-Stiftung involviert. Im Jahr 2022 entwickelten die Rockefeller Foundation, die National Science Foundation und andere Organisationen psychologische „Nudging“-Techniken im Rahmen des Mercury Project. Das Ziel dieses Projekts war es, „die Akzeptanz von COVID-19-Impfstoffen und anderen empfohlenen Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens zu erhöhen, indem Fehlinformation und Desinformation bekämpft werden“.

„Bad Vaxx“ ist außerdem über das Unternehmen Tilt mit dem militärisch-industriellen Komplex verbunden – ein Unternehmen, das darauf abzielt, „die Resilienz von Menschen gegenüber Online-Manipulation zu stärken“. Tilt half bei der Entwicklung von „Bad Vaxx“.

Tilt arbeitet „mit Universitäten, NGOs und Regierungen zusammen, um die Wirkung zu maximieren“. Zu den Partnern gehören das Global Engagement Center des US-Außenministeriums, die NATO, das britische Cabinet Office und die Europäische Kommission – das Exekutivorgan der EU. Das Global Engagement Center koordinierte mit Stanford und anderen Organisationen Maßnahmen zur Zensur von Meinungsäußerungen vor der Wahl 2020. Laut den „Twitter Files“ arbeitete das Zentrum auch mit dem Atlantic Council zusammen, um Listen von Nutzern zu erstellen, die Twitter zensieren sollte.

Die Trump-Regierung schloss das Zentrum im vergangenen Jahr. Stanford sieht sich einer Untersuchung des Kongresses gegenüber, weil es angeblich Regierungen bei der Zensur von Amerikanern geholfen hat.

Direktorin Nielen hat Expertise in Desinformation und Manipulation

Die Direktorin von Tilt, Gwenda Nielen, ist Soziologin, Verhaltensforscherin und ehemalige Oberstleutnantin der niederländischen Streitkräfte. Ihre Biografie besagt, dass sie „Expertise in Desinformation, Online- und Offline-Manipulation sowie hybriden Konflikten“ besitzt – Themen, zu denen sie auf EU-geförderten Veranstaltungen Vorträge gehalten hat.

Nielen ist außerdem Senior Business Developer bei TNO, einer niederländischen Forschungsorganisation, die sich auf angewandte Wissenschaft in den Bereichen Verteidigung, Sicherheit, organisatorische Effektivität und gesellschaftliche Resilienz konzentriert. Sie trägt bei TNO zur Forschung über Online-Manipulation bei.

Im vergangenen Jahr veröffentlichten die ehemalige Pharma-Forschungsmanagerin Sasha Latypova und die pensionierte Wissenschaftsjournalistin Debbie Lerman das „Covid Dossier“, das Belege für eine „militärisch-geheimdienstliche Koordination der Covid-Biodefense-Reaktion in den USA, Großbritannien, Australien, Kanada, den Niederlanden, Deutschland und Italien“ präsentieren soll.

Latypova sagte gegenüber The Defender, dass „Bad Vaxx“ eine „Gehirnwäschetechnik sei, die wahrscheinlich aus militärischen Trainingsprotokollen adaptiert wurde“.

„Durch Gamifizierung und das gezielte Ansprechen jüngerer Zielgruppen versuchen diese Methoden, kritisches Denken zu eliminieren und durch automatisierte, eingeübte Reaktionen zu ersetzen sowie eine psychologische Barriere zu schaffen, die Informationen abwehrt, die das eingeübte Narrativ infrage stellen könnten“, sagte Latypova.

„Bad Vaxx“-Entwickler zuvor in Kontroversen verwickelt

Van der Linden – Autor von „Foolproof: Why We Fall for Misinformation and How to Build Immunity“ und „The Psychology of Misinformation“ – schrieb im vergangenen Jahr einen Artikel für The Conversation, in dem er erklärte, dass „die einflussreichste Fehlinformation von oben kommt“, einschließlich von Politikern wie dem US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr..

Diese Persönlichkeiten „verbreiten gründlich widerlegte Behauptungen, wie den Mythos, dass der MMR-Impfstoff (Masern-Mumps-Röteln) Autismus verursache“. (Anmerkung des Status: der Impfstoff verursacht in der Tat keinen Autismus)

Doch laut dem investigativen Journalisten Paul D. Thacker ist van der Linden selbst jemand, der „sich auf die Verbreitung von Fehlinformation spezialisiert“, indem er „falsche Expertise nutzt, um Debatten zu unterdrücken und Diskussionen in Richtungen zu lenken, die seinen persönlichen politischen Ansichten zugutekommen“.

„Er hat einmal einen widerlegten Artikel verbreitet, der behauptete, es sei ‚rassistisch‘, zu hinterfragen, ob die COVID-19-Pandemie in einem Labor begonnen habe – was tatsächlich die Mehrheit der Amerikaner glaubt und wo die Beweislage am klarsten sei.“

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